働く女性の本音_vol.87_中村 楓さん

チームもファミリーもプレーで牽引！
ゼロからのチームで初代〝女王（REGINA）〟へ

２０２１年９月に開幕する日本初の女子プロサッカーリーグ『WEリーグ』。地元広島では『サンフレッチェ広島レジーナ』が新設され、リーグ制覇を目指します。そしてこのチームで副キャプテンを務めるのが中村楓選手。１１年在籍したアルビレックス新潟レディースからレジーナへの移籍を果たしました。２０２０年シーズンは大きなケガからのリハビリで思うような出場が叶いませんでしたが、だからこそゼロからスタートするこのチーム、メンバー全員がフラットな状態で始動したレジーナでのプレーに心踊るのだと話します。

父や兄の影響で、幼少期からサッカーボールは遊び相手。名門サッカークラブを経て、高校３年時には高校サッカー選手権で全国優勝の栄冠を掴みました。しかし、トップリーグでのサッカーは悔しい思いの連続だったと振り返ります。中でも中村選手を苦しめたのが３度のケガ。メンタル面でも自分を保つことの難しさを味わいましたが、様々な経験を積んでいくうち、ようやくここ数年でポジティブな向き合い方ができるようになったそうです。

緊張感あふれる練習から一転、練習後にはパッと和気藹々とした雰囲気になるレジーナの面々。そんなチームを牽引するのがキャプテン・近賀ゆかり選手や福元美穂選手。「W杯での優勝経験を持つ近賀さんや福元さんには特に学ぶことが多いです。チームがうまく機能していないときの空気や流れの変え方、そのきっかけとなる声かけなど、自分も悪いときは流れを変えられるよう、良いときはもっとチームの良さを出せるようにしたいですね」。近賀選手のように話し方や伝え方も得意じゃないと話す中村選手。その分、プレーで周りを引っ張っていきたいと意気込みます。

本当の意味で〝プロ選手〟となったいま、生活もこれまでと大きく変わったそう。何より初めて暮らす西日本は、夏の暑さが心配でもあります。ただ、SNSでも応援のメッセージをもらったりと、広島人のあたたかさに感謝も。「コロナ禍で直接ファミリーと触れ合えないからこそ、ぜひ一度試合観戦に来てほしいです。そこから『また観に行きたい』と思ってもらえるプレーをしていきたいし、喜びを一緒に味わえたらと思います」。目標は、ケガなくシーズンを戦い抜くこと、そしてその先の優勝を掴むこと。９月１２日〝女王〟の戦いが始まります。